両立への道

朝五時。いつもより一時間早く目が覚めた。隣で妻がまだ眠っている。俺は静かに布団を抜け出し、リビングに向かった。

テーブルの上には、昨日妻が用意してくれた二つのスケジュール表が置いてあった。一つは野球のトレーニングメニュー。もう一つは資格試験の勉強計画。二つを重ね合わせると、空白の時間は驚くほど少なかった。

俺は珈琲を淹れながら、それらを眺めた。完全な両立は不可能だ。それでも妻は、どちらかを消すのではなく、どう組み合わせるかを考えてくれたのだ。

その日のトレーニングは、例年とは違うものになった。フロントの指示で、重い負荷より、効率を重視したメニューに変わっていた。監督の言葉も優しくなった。「無理するなよ。来季の話は、また改めてだ」

帰宅後、俺は初めて試験用の参考書を机の上に広げた。野球の知識と全く別の世界。新しい言葉。新しい論理。その異質さが、妙に心地よかった。三十分。一時間。気づくと二時間が経っていた。

妻は時々、そっと茶を置いてくれた。声はかけない。ただ、そこに存在している。その存在が、俺に力をくれた。

一週間後。フロント前での契約交渉は、予想と違う形で進んだ。来季も契約を継続する。ただし、条件付きだ。シーズン中の勉強時間は限定的になる。それでも、完全な決別ではない形が示された。

電話を切った後、俺は深呼吸した。すべてが決まったわけではない。これからも何度も揺らぐだろう。だが、この瞬間は確かに存在する。二つの道を手放さずに進む、その一歩が。

試験まで、あと四週間。来季の初試合まで、あと四ヶ月。その間に、何が起こるのか。何を失い、何を得るのか。それは、まだ見えていない。だからこそ、走り続けるしかないのだ。