第4話 分布の裾野へ

天井を見つめたまま、僕は考えていた。

研究室に戻った翌日、メールボックスを開くと、ツールの利用者からの質問が23件溜まっていた。バグ報告もある。ドキュメントが不足しているから、同じ質問が何度も来ている。対応するのに3時間かかった。

実験は進まない。GPUはまた熱を持ったままだ。

昼休み、研究室の廊下で後輩に会った。彼は「先輩のツール、めっちゃ助かってます」と言ってくれた。その言葉が、妙に重かった。助けになっているということは、やめたら困る人がいるということだ。

指導教授の「決めないことも決断だ」という言葉が、また響いた。

放課後、僕は簡単なアンケートをツールのダウンロードページに置いてみた。「何に使っていますか？」という質問だけ。翌日、50件の回答が来た。大学の研究、企業のデータ分析、教育現場。様々な場所で、このツールが使われていた。

月3万円の黒字は、決して大きな額ではない。でも、その先に何かがある気がした。

その週末、友人とまた通話した。今度は違う話を持ちかけた。「試しにSaaS化してみないか。基本無料、高機能は有料みたいな」

「どのくらい時間かかる？」

「誠実にやれば、3ヶ月。でもそれは研究を一度止めるってことだぞ」

僕は答えなかった。答える代わりに、ノートに図を描いた。ガウス分布。中央の安全地帯。その左右に広がる裾野。

もし動くなら、どちらの方向か。それすら、まだわからなかった。