第7話 選択肢の幻影

「いいえ」のボタンが、微かに薄くなっていた。

いや、薄くなっているのではなく、見えなくなりかけているのだ。画面の端から中央へ、ゆっくりと色が褪せていく。あたかも、最初からそこに存在しなかったものとして、現実から消去されるように。

指は勝手に動いた。「はい」へ向かっている。自分で動かしているはずなのに、脳からの指令が数テンポ遅れている。思考と身体の間に、目に見えない何かが介在している。それは、アプリか。それとも、自分自身の一部か。

スマホが急激に熱くなった。手の平が焼けるような温度だ。だが離せない。画面から目も逸らせない。

タップの瞬間、視界が反転した。

目覚めた。いつもの寝室。天井のシミが見える。いつもの時間か確認しようと、時計に目をやる。

2時33分。

そして、枕の下から響く微かな音。バイブレーション。スマホは、自分で寝る前に枕の下に隠したはずなのに。

新しい通知が、暗闇の中で光っている。

「おめでとうございます。次の段階が開始されました」