選択と喪失のあいだで

なぜなら人間関係は、相手がいるからだ。同じ時間を過ごすことを、相手も望んでくれなければ成立しない。だから、自分が優先順位を下げた瞬間、それは一方的な離脱になってしまう。

彼は友人の田中のことを思い出した。月1回の食事約束は、この3ヶ月で2回になっていた。理由は常に同じ。「来月は時間が作れないかもしれない」という事前のキャンセル。相手は「大変なんだね」と笑顔で返してくれたが、その笑顔の奥にあるものが、彼には次第に見えるようになっていた。

参考書を閉じ、スマホで田中とのLINE履歴を遡った。返信時間が明らかに短くなっている。絵文字も減っている。小さな変化だが、関係は確実に変わりつつあった。

リビングを見回ると、室内は静寂に包まれていた。ジムの会員証も、ギターも、読み始めたまま放置している小説も、すべてが彼を静かに見守っている。これらは彼の人生の一部だと思っていた。だが本気で資格試験に向き合おうとすれば、それらは「時間の無駄」へと転化するのか。

いや、違う。無駄ではなく、優先順位の問題だ。彼はそう言い聞かせようとした。

しかし心のどこかで、別の声が聞こえていた。優先順位を決めるということは、同時に何かを失うということなのではないか。その喪失感に、彼はまだ名前をつけられずにいた。