優先順位という名の喪失感

水を飲み終えた彼は、ふと気づいた。自分は今、人生で初めて「捨てる」という選択に直面しているのだ。

これまで、仕事も趣味も人間関係も、すべてを手のひらの上に乗せたままでいられたのは、単に運が良かったからかもしれない。充実していると思っていたのは、実は何ひとつに本気になっていなかったからではないか。その問い自体が、彼をざわつかせた。

リビングテーブルに戻ると、参考書はまだそこにあった。視線を逃れるように、スマホで過去の自分の行動を辿り始めた。この3ヶ月の記録。ジムに通った回数、友人との食事、実家への帰省。数えてみると、思ったより少なかった。それなのに、それでも充実していると感じていたのはなぜか。

答えは簡単だった。それらを「選んでいた」からだ。強制されたのではなく、自分の意志で時間を割いていた。その自由度こそが、充実感の正体だったのだろう。

しかし資格試験という目標が現れた今、その自由度は急速に縮まっていく。3.5時間の勉強時間を確保しようとすれば、月1回の食事は月1回ではなくなる。実家への顔出しも、効率を求められるようになる。人生の色彩が、グレースケールへと変わっていく感覚。

彼は参考書を手に取った。ページをめくると、数式と図表が現れた。これらは確実だ。勉強すれば理解が深まり、理解が深まれば合格へ近づく。人間関係ほど曖昧ではない。

なぜなら人間関係は、相手がいるからだ。同僚の「また今度な」というメッセージは、彼の決定を待っていた。友人の誘いも、実家の両親の期待も、すべてが相手の期待値を含んでいた。それらを減らすことは、相手を傷つけることになるのではないか。

そこまで考えたとき、彼の頭の中に別の問い浮かんだ。自分は本当に、この試験に合格したいのか。

水のコップは空になっていた。キッチンの蛇口から、また水を注ぎ始めた。鏡のような表面に、自分の顔が映りこんだ。迷っている表情だった。