鍋は「ベースの味」「薬味・味変」「具」「締め」の四つを少しずつ変えるだけで、同じ手軽さのままぐっと新鮮になります。

まずベース。醤油・ポン酢から離れて、トマト、豆乳、カレー、キムチ、担々(ごま＋辛味)、塩ベースにレモンやハーブ、味噌バター、だしを効かせた塩鍋などに広げてみてください。市販の鍋つゆも便利ですが、自宅にある調味料でも十分作れます。たとえば水＋だし＋塩少々を土台に、豆乳やトマト缶、味噌を足すだけで別物になります。

次に、食べている途中で変える“味変”。取り分けたあとに、柚子胡椒、ラー油、黒こしょう、おろしにんにく・生姜、バター、粉チーズ、カレー粉などを各自で足すと、一つの鍋でも最後まで飽きません。家族で好みが分かれるときは、鍋自体はあっさりにして、味変を各自に任せると全員が満足しやすいです。

具も固定しがちなので、魚介(たらやあさり)、鶏団子、餃子やワンタン、きのこをたっぷり、根菜、厚揚げなどを回していくと、同じベースでも印象が変わります。そして締めを変えるのも効果的で、雑炊・うどん・中華麺・リゾット・餅と選べば、後半がごちそうになります。「ベースは市販、味変と締めで遊ぶ」と決めておくと、手間を増やさずマンネリから抜けられます。味の濃さは家庭や体調で調整し、塩分が気になるときは味変で足す方式にすると控えめにできます。

もう一歩踏み込むなら、つけだれを複数用意する方法もおすすめです。あっさりしたベースの鍋にして、ポン酢・ごまだれ・薬味醤油・食べるラー油など数種類を小皿に並べると、同じ鍋でも一口ごとに表情が変わり、家族それぞれの好みにも応えられます。子ども向けにはマイルドな味、大人は辛味や香りを足す、と取り分けてから調整すると、一つの鍋で全員が満足しやすいです。残ったスープも立派な資産で、翌日に雑炊やうどん、カレーやリゾットへリメイクすれば二日で楽しめます。トマトや豆乳のベースはパスタソースにも転用できます。市販のつゆに頼りつつ、だし・塩・しょうゆの黄金比を一度覚えておくと、冷蔵庫の残り物でその日の鍋を組み立てられるようになり、マンネリとは無縁になります。