決定と問い直し

返信を送ったのは、夜中の二時を過ぎていた。

「お誘いをいただき、ありがとうございます。申し訳ございませんが、今回はお断りさせていただきます」

送信ボタンを押した瞬間、胸の奥に小さな穴が開いたような感覚があった。何かが失われたのではなく、何かが確定したということなのだろう。主人公は画面を閉じ、研究室の暗さに身を任せた。

翌朝、森本から連絡があった。彼もスカウトを断ったという。理由は、今やるべき研究があるからだと、淡々と述べた。その言葉を聞いて、主人公は図書館で出会った女性のことを思い出した。彼女は「完璧なタイミングを待っていたら」と言っていた。だが、完璧さを求めるのではなく、今ここで何が必要かを問うことの大切さに、その時初めて気づいたのだ。

しかし、決定から三日が経った時、主人公の中に別の問いが浮上し始めていた。本当に正しい選択だったのか。断った理由は、研究への情熱だったのか、それとも単に恐怖心から現状に留まっただけではないのか。装置はまだ修復されていない。論文の執筆も滞っている。

メールボックスには、スカウト側からのお礼のメッセージが届いていた。「また別の機会があればお声がけさせていただきたく思います」と。その言葉を読みながら、主人公は気づいた。転機とは、一度の決定で完結するものではなく、その後も続く問い直しの過程そのものなのではないか、と。

図書館へ向かった。女性に会いたくなったのだ。完璧なタイミングがないなら、不完全な時間の中でどのように歩み続けるのか。その問い方を、もう一度教えてもらいたかった。