第7話 二つの道の交差点

揺らぐ。その言葉を反芻しながら、俺はリビングのソファに身を沈めた。

契約は継続される。来季もユニフォームを着ることが決まった。それなのに、なぜ心がざわついているのか。

妻は俺の横に座った。「どう？」短い問いかけだ。

「条件がある。シーズン中は勉強の時間が限られる。実質的には、来年の秋まで試験は受けられない」

妻は頷いた。「それは？」

「悪くない。むしろ現実的だ」俺は答えた。だが、その直後に違和感が立ち上った。

この一週間、参考書を開く時間が何より充実していたのだ。野球のトレーニングは習慣だが、勉強は選択だった。その違いに気づいてから、毎晩二時間の勉強時間は、義務ではなく欲求になっていた。

「来季が終わるまで、あと八ヶ月。その間に、何ができるか考えないと」

妻は静かに微笑んだ。「焦らなくていい。今できることを、今やるだけ」

しかし俺の中では、別の問いが生まれていた。試験の合格は確実なのか。仮に合格しても、その資格を活かす場所はあるのか。三十五歳。プロ野球選手としての残された時間と、新しい道を歩む時間。その天秤がどちらに傾くのか、まだ見えていない。

翌日、フロントの書類にサインした。契約書の下には、もう一つの書類があった。それは勉強のための施設利用許可だった。フロント側が用意していたのだ。

すべてが決まったわけではない。だからこそ、俺はまだ選ぶことができる。その自由が、最も重い責任だった。