みかんが傷む主な原因は、重みによる傷と、湿気がこもって発生するカビ、そして傷んだ一個からの伝染です。箱のまま積んでおくと、下の段が上の重みでつぶれ、そこから傷みが始まります。さらに一個がカビると胞子が周囲に広がり、連鎖的にだめになってしまいます。だから風通しと重みの分散、傷んだものの早期発見と隔離の三つを意識するだけで、日持ちはぐっと変わります。買ってきたら、まず箱を開けて、傷やへこみのあるものから先に食べましょう。届いたその日に一度全体を見渡し、傷みかけを見つけておくことが、箱全体を守る近道です。

箱買いなら、まず全部出して重なりを解消するのが基本です。底にたまった湿気が傷みのもとなので、新聞紙やキッチンペーパーを敷き、間にも紙を挟んで湿気を吸わせます。並べるときはヘタを下にして置くと、皮の張ったお尻側が上になり、重みに強く乾燥しにくいといわれます。二段三段に重ねるより、浅く広げるほうが安心です。ときどき箱をのぞいて、やわらかくなったものがあれば早めに取り出し、まわりへの伝染を防ぎます。敷いた紙は湿ってきたら交換すると効果が長持ちし、並べ替えのときに軽く傷のチェックもできて一石二鳥です。

置き場所は、暖房の効いた暖かい部屋より、風通しのよい涼しい場所が向いています。こたつの上やストーブのそばは、乾燥と高温で傷みが早まります。玄関や廊下など、冷えすぎない冷暗所がちょうどいい環境です。たくさんあってすぐ食べ切れないなら、傷む前に冷蔵庫の野菜室へ。ただし乾燥すると風味が落ちるので、ポリ袋や紙で包んでから入れ、数日以内に食べる分だけにします。冷やしすぎると甘みを感じにくくなる点にも注意です。食べる少し前に常温に戻すと、本来の甘みと香りが戻ってきます。冷蔵する場合も入れっぱなしにせず、早めに食べ切ることを意識しましょう。

それでも食べきれないときは、形を変えて保存しましょう。皮をむいて小房に分け、冷凍すればシャーベット感覚で楽しめ、半解凍もおいしいものです。しぼって果汁にし、ゼリーやドリンク、料理の風味づけに使うのも手。皮は乾かして入浴剤がわりにしたり、刻んで料理に使う人もいます。基本は涼しく、重ねず、傷みを見つけたらすぐ隔離すること。少し手をかけて形を変えれば、傷ませて捨てる後悔も減ります。この習慣があれば、箱のみかんも底まで気持ちよく食べきれ、無駄も減らせます。