冬に部屋が乾くのは、二つの理由が重なるためです。一つは外気そのものが乾燥していること、もう一つは暖房で室温を上げると空気が含める水分に余裕が生まれ、相対的な湿度が下がることです。快適で健康的とされる湿度の目安はおおむね四十から六十パーセントほどで、これを大きく下回ると喉や肌の不調が出やすくなるといわれます。加湿器がなくても、身近なもので工夫すれば湿度はある程度上げられます。ただし湿度が高すぎると今度は結露やカビの原因になるので、上げすぎないこともあわせて意識するとよいでしょう。

道具がなくてもできる加湿法はいくつもあります。もっとも手軽なのは、洗濯物を部屋干しすることです。乾く過程で水分が放出され、ほどよく加湿できます。濡らして固く絞ったタオルを数枚かけておく、湯を張った容器を置く、使ったあとの浴室のドアを開けておく、といった方法も効果があります。観葉植物も葉から水分を出すのでゆるやかな加湿に役立ち、見た目にも潤いをくれます。霧吹きでカーテンや空間に軽く水をかけるのも即効性があり、お湯を沸かして湯気を立てるのもよいでしょう。入浴後に浴槽のお湯を抜かずふたを開けておくと、その蒸気が部屋のほうへ流れて家全体の加湿になります。コップや洗面器に水を入れて置くだけでも、少しずつ蒸発して乾燥をやわらげてくれます。

暖房との付き合い方も見直しましょう。エアコンの暖房は空気を乾かしやすいので、乾燥がつらいときは設定温度を上げすぎず、他の暖房と併用するのも手です。ただし締め切った部屋は空気がよどむので、一日に数回は換気して新鮮な空気を入れつつ、加湿の工夫を続けるのがバランスのよいやり方です。湿度計を一つ置くと、今どのくらい乾いているか目で見て分かり、対策しやすくなります。就寝中は特に喉が乾きやすいので、枕元に水を置いたり、寝室に濡れタオルをかけたりしておくと、朝のつらさが和らぎます。

乾燥による不調には、体の側からのケアも大切です。喉の乾燥にはこまめな水分補給が効き、寝るときにマスクをすると、吐く息の湿気で喉や鼻の粘膜を守れます。肌のかゆみには、入浴後すぐの保湿が効果的です。唇や手先も乾きやすいので、リップクリームやハンドクリームを携帯しておくと安心です。部屋の加湿と体の保湿を両輪で続ければ、お金をかけなくても、冬の乾燥はかなりやわらげられます。