冬に観葉植物が弱る原因の多くは、寒さそのものと、よかれと思った水のやりすぎにあります。多くの観葉植物は熱帯や亜熱帯の出身で、気温が下がる冬は成長がほとんど止まり、休眠に近い状態になります。活動が鈍ると根が吸い上げる水の量も減るため、夏と同じ感覚で水をあげ続けると、土がいつも湿ったままになり、根が傷んで腐る「根腐れ」を起こします。根元がぶよぶよになる、葉が黄ばんで落ちるといった症状は、この過湿が原因であることが少なくありません。冬は「控えめに、乾かし気味に」が基本と覚えておきましょう。

水やりは、土の表面が乾いてからさらに数日おいて、中までしっかり乾いたのを確かめてから与えます。頻度は夏よりぐっと減らし、種類や環境にもよりますが、週に一度より少ない程度で足りることもあります。タイミングは、冷え込む朝晩を避けて、気温が上がる日中に行います。冷たい水は根を驚かせるので、常温の水を使い、受け皿にたまった水はそのつど捨てて、根が水に浸かりっぱなしにならないようにします。一方で空気は乾燥しているので、霧吹きで葉に水を吹きかける「葉水」をすると、葉のうるおいを保ち、ハダニなどの予防にもなります。

置き場所も生死を分けます。日照が弱まる冬は、できるだけ日光の入る明るい場所に置きたいのですが、窓際は昼は暖かくても夜は外気で急激に冷え込みます。夜間は窓から少し離す、カーテンを引くなどして、冷気から守ってあげましょう。かといって暖房の温風が直接当たると、葉が乾いて傷みます。暖房の効いた部屋は空気が乾くので、ほかの植物と寄せて置いたり葉水をしたりして、乾燥をやわらげます。暖房の風が当たらず、昼間に光が入る窓辺の内側あたりが、冬の定位置としては扱いやすい場所です。

冬は植物が休んでいる時期なので、手の加えすぎも禁物です。成長が止まっているあいだは肥料は基本的に与えず、植え替えや大きな剪定も、負担の少ない春の暖かくなってからに回します。どうしても元気がないときは、まず水のやりすぎと寒さを疑ってみてください。なお、種類によって寒さへの強さは大きく違うので、育てている植物が特に寒さに弱いものなら、より暖かい場所を選ぶなど、その性質に合わせた管理を心がけると安心です。葉にほこりがたまると光を取り込みにくくなるので、ときどき湿らせた布でやさしく拭いてあげると、弱りがちな冬でも元気を保ちやすくなります。