鍋の締めは、残ったスープのうまみを主役にする最後の一皿です。選ぶコツは、スープの系統と濃さに合う炭水化物を選ぶこと。あっさりしただしにはご飯や細めの麺がよく絡み、こってりした濃厚スープには太めの麺やもちもちした食材が受け止めてくれます。締めを見越して、序盤は塩分を少し控えめに仕上げておくと、具材のうまみが溶け出した終盤でちょうどよい濃さになります。スープが煮詰まりすぎたら、だしやお湯で割って調整すると失敗しません。どんな締めにするかを決めてから鍋を始めると、味つけや具の量も調整しやすくなります。

定番の雑炊は、和風だしや寄せ鍋、キムチ鍋など幅広く合う万能選手です。ご飯は一度ざるで洗ってぬめりを取ると、さらっと仕上がります。溶き卵を回し入れ、火を止めて蒸らし、刻みねぎや三つ葉を散らせば上品な一椀に。洋風のトマト鍋やチーズ鍋なら、ご飯とチーズを加えてリゾットやドリア風にすると一気に主役級。カレー鍋ならご飯とチーズでカレーリゾットも絶品です。おこげを作りたいなら、浅い鍋で水分を飛ばし気味に仕上げると香ばしさが出ます。残りご飯を使うなら、温かいうちにほぐして入れるとなじみやすくなります。

麺は種類で表情が変わります。うどんはだし系やみそ系、すき焼き風の甘辛い汁と好相性で、つるりと食べやすい王道です。中華麺はキムチ鍋や豆乳鍋、担々風などパンチのあるスープに合い、締めのごちそう感が出ます。きしめんやそば、春雨、フォーに替えても新鮮です。麺は別ゆでしてから加えると、スープが余計なでんぷんでにごらず、のびにくくなります。残ったスープが少なければ、ゆでた麺にからめて焼きうどん風にする手もあります。つるつるとのどごしのよい麺は、満腹でも不思議と入ってしまう締めの定番です。

マンネリを抜けたいなら、少し意外な締めも試してみましょう。トマト鍋にはショートパスタやニョッキ、豆乳鍋には焼いた餅や雑炊、水炊きにはそうめんもさっぱりおいしいものです。チーズをのせて軽く煮たり、バターや粉チーズでコクを足すのも手軽な味変。締めの直前にスープの味を一度ととのえ、濃ければ割り、薄ければしょうゆやみそを少量足すと、最後の一口まで決まります。変化をつけたい日は、いつもと違う麺や具を一つ用意しておくだけで新鮮に感じられます。鍋ごとに締めを決めておけば、毎回の楽しみが増えて飽きが来ません。